从“胡子”到官军张作霖靠英雄救美成了国家公务员
张作霖为官的第一张照片
东北人管土匪叫胡子，孙科在《八十略述》中也说：“从前听说张作霖是土匪出身，以为他粗鲁剽悍，及见面之后，方知他长得非常清秀，个子不高，不像土匪一类的人物。”可见，在人们心目中，张作霖身上总是被贴上“胡子”的标签。不过张作霖的发迹确实与土匪有关。在1923年，《密勒氏评论报》的主编鲍威尔专访张作霖，询问他曾在哪里读过书，张作霖也回答道：“绿林学校。”
说法一 想考国家公务员 英雄救美设计招安
绿林出身的张作霖接受招安而变成官府的正规军，流传最广的是他主动设计招安的故事。
张作霖不想浑浑噩噩当一辈子土匪，想名正言顺成为国家公务员。1902年，当他听说盛京将军增祺的三姨太沈夫人正要从他的地盘经过，他便和同伙密谋劫持：他派手下汤玉麟率领一伙人扮成土匪在其必经之路设伏打劫，就在美人受难之际，张作霖带领另一伙人杀出，英雄救美的戏码虽然狗血，但确实有效。救下沈夫人之后，张作霖又百般献殷勤，并表示愿弃暗投明，想在增祺麾下效力。沈夫人早就听闻张作霖大名，本以为是杀人不眨眼的悍匪，没想到却是一个彬彬有礼的有志青年。张作霖护送她安全回到盛京，还赠送了许多金银财宝。通过三姨太的“枕边风”，增棋很快就答应对张作霖进行收编。张作霖摇身一变，完成了从绿林到官军的“华丽转身”。
这则故事最早见于宁武的回忆，宁武曾担任过张作霖的副官，1908年加入同盟会，参加东北辛亥革命，后追随孙中山进行民主革命。所以在很多张作霖的传记里，都采用了这个说法。但是，从现有资料上看，这种说法更像是一个杜撰出来的精彩故事。
张作霖戎装照
说法二 岳父帮助组织地方武装 积极表现成为官军
张作霖小时因为家穷读不起书，当时有位名叫杨景镇的私塾先生，有几次看到一个小孩在窗外偷偷听他讲课，便把他叫进来，小孩说：“我叫张作霖，我想念书，但家里穷，上不起学，因此常在这里偷听。”杨先生觉得小孩看起来天资聪颖，说不定能成大器，决定不收学费让他随班就读，还免费提供书籍和纸笔。但张父好赌，因赌桌上的纠纷被人误伤致死，紧接着张作霖的哥哥张作泰又患病夭亡，他被迫停止学业，走上社会。张作霖后来发家后，还特地派人把杨先生请到家里开私塾，让子女如张学良等人跟杨先生读书。
当时的东北，天高皇帝远，政权的触角难以覆盖广大乡村。连年的兵祸，进一步造成基层权力真空，盗匪横行，民不聊生，底层民众不得不起而以武力自卫。张学良晚年在自述中说，张作霖曾在宋庆的毅军短暂栖身。中日甲午战事平息，毅军回防关内，张作霖不舍乡土，脱离军队返回老家辽宁新民，娶了张学良的生母赵氏，并在岳父的帮助下，与张景惠、张作相、汤玉麟等共同组织了一个小型地方武装“保险队”。
张作霖原配夫人赵氏
政府招安 积极表现
清政府对东北各地的各种保险队无力管理，只能采取剿抚并用，以抚为主的方针。张作霖帐下有一批文人士绅，认为从长计议，招安才是出路。在张作霖被招抚之前，已经有许多势力被收编，不过这些人往往“抚而复叛”，令政府非常头疼。面对良莠不齐的各种非法武装，官府在招抚的过程中也不得不慎重，要对保险队头目的出身、经历、人品进行严格考察，并要求有当地士绅和富商以个人财产及身家性命作担保，如果地方官府收抚的私团首领一旦出现反叛行为，知府、知县以及具保的绅商都是要被上司追究责任的。
张作霖的五个老婆
张作霖在官府考察的将近一年的时间里，极力表现，为八角台保险队赢得了良好的社会声誉。他参照官兵纪律，对团丁进行训练，除赌盗案自行管理外，地方民事、刑事案件一律送官府裁决，地方官员对他的颇有好感。在张作霖被招抚的过程中，当地举人等文人士绅也积极向官府进言，替张作霖说话，为他具结具保，起到了举足轻重的作用。
经过一段时间的考察，官府对张作霖的评语是：“素为众所推服，其投效情殷，无心疑贰。”
一场剿匪 正式收编
虽然如此，增祺还是要考验一下张作霖，他开出了条件：要求张作霖配合官府严密会剿杜力山、海沙子等党匪，并许下承诺：“倘能奋勇打仗，擒斩著名巨匪，尤当破格擢用。”
关于匪首海沙子的死亡，张学良晚年口述历史中有张作霖与其决斗的记述，颇有传奇色彩。海沙子当时势力很大，向八角台的张作霖要保护费，并叫嚣：“你要不给我钱，那我就要打。”张作霖说：“我在这个地方负有责任，我拿人家的钱，咱们一打的话，就把这个地方打混乱了。不如咱们俩对打好不好？你的人在这边，我的人在那边，咱俩开枪对打，你如把我打死了，那我这地方归你，我若把你打死了，那你的部下都归我。”结果，两人对决，张作霖一枪就把海沙子打死了。
电视剧《少帅》中李雪健扮演的张作霖形象
这个单挑故事讲述的绘声绘色，但曲香昆在查阅档案时，却发现了另一种说法，在《增祺札转总巡璞玉密调八角台练长张作霖等队会剿海沙子情形禀》中写道：1902年10月初，海沙子、三支眼等伙党共有四百多人四处作乱，烧杀抢劫。当时，新民厅官员带领官兵450人及张作霖之会勇100名，对他们进行了堵击剿捕，枪毙贼首海沙子及伙党四十余名。
在此次会同官兵剿匪中，张作霖应官府之密调令带会勇100人参战。在战斗中，张作霖力破重围，表现突出，右腿受枪伤一处，并亲手击毙了罪大恶极、臭名昭著的匪首海沙子，通过了官府的考验。为此，盛京将军增祺同意了八角台保险队收抚后仍由张作霖统领的要求，明确指示“此降队仍交该练长等暂行分带”，确定了张作霖被招抚后的地位。此役的胜利，也保证了张作霖能继续掌控自己的武装。1902年11月，张作霖所部250人被编为“新民府警前营马队”
