蝉鸣的盛夏渐渐远去后，迎接我们的又是一年新的留美申请季。留学申请这件事最大的bug点在于申请的人大多数都是没有经验的。所以，战战兢兢地摸着石头过河，因为捕风捉影的小道消息而心绪不宁，面试前一晚的彻夜难眠，相信我你并不孤独，所有留学生都经历过这段难以忘怀的人生岔道前的时光。
可是，感性是留给自己的，留学申请季更需要的是展现自己的理性一面，向高校展示出自己最闪闪发光的一面。再加上，虽然每年都有申请季，但是每年的风向却一直在微妙地改变着。
— 缓慢提高的门槛 —
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根据美国的《门户开放》报告发现，最近数年的赴美留学申请人数呈现平均为30%的明显的增长趋势。而相比于赴美人数的激增，美国给予中国的名额增幅却很小，特别是申请人数比较集中的美国中等以上学校。由于优秀美国院校在中国大陆地区的招生也是有限的；少的可能在大陆只招几个人，多的也就二三十人的规模。
引用2016年《经济学人》有一篇文章中的例子，在2016申请季中，约4万中国学生申请美国大学，200人进了常青藤，常春藤盟校录取率仅为0.5%。以常春藤之首的哈佛大学为例，哈佛每年在中国常规招收7-8名学生，而这其中，必有1-2人来自于中国的政商名流家族。因此，申请哈佛大学的中国留学生不仅要与庞大的国外“学霸”相竞争，还需要打败来自本国申请大军中的“学霸”和名流后裔。
因此可以非常直接地说出结论：申请留学美国的确是越来越难了的。
在过去一张亚洲的脸庞和来自中国的资料，可以被当做是一种闪光点，能够增加高校的生源多样性。但是现在，在美留学的，正在努力申请美国留学的中国学生一抓一大把，高校并不需要另一个中国人，他们更需要的是一个“你”。一个有独特经历的，风格鲜明的你。
另一方面，中国学生刷分的吃苦耐劳精神也桎梏了我们自己。亚洲学生等于高平均分，所以对于中国学生，面试官一开始的期待就是优异的学业成绩。你得了一个不上不下的成绩，对于其他人种来说不会减分，但是对于中国学生却有可能减分。还有雅思，托福，GMAT, GRE, SAT的分数也在不断上涨，例如GMAT，考了610分左右就能排上世界的50%左右，但名校对于是中国学生是以650分打底的。还有一些美国高校质疑中国考生屡屡考出托福高分，还增加了高校自己的语言测验来检测学生的真实英语水平。
哎，太过优秀也是罪过了么？
总之，其中的逻辑链条非常清晰：申请学生增多，高校为了筛选人，只能提高标准。
— 招生细则的新变化 —
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现在申请资料的花样越来越多了，高校审查的方式也变得五花八门。
先从硬性标准来讲，最大的变化就是美国高校越来越接受用雅思成绩申请。在过去，去英国考雅思，去美国考托福，就像是一串绕口令一样，在学生、家长和中介之间流传。但是，现在雅思和托福的界限却渐渐模糊起来。
在翻阅一些美国大学的招生标准的时候，对于国际学生的英语成绩要求里，会同时接受雅思成绩与托福成绩。而针对不同院校该用何种语言成绩申请，也有两方面考虑因素：
第一种是院校在Admission info里已经明确注明了偏爱哪种语言成绩，如麻省理工大学很多专业就明确写出了IELTS preferred，类似环境科学，材料工程等专业都偏爱雅思，要求雅思7分，这种情况下肯定是使用IELTS成绩申请更占优势。
第二类院校没有固定的偏好，但从高校的托福雅思分数要求对比上来看， 有些院校雅思分数要求低，用雅思申请会更容易，有些托福分数要求低，用托福申请更有利。例如 加州UC系统的大学托福成绩要求在80-90分之间，但雅思要求均为7分，这种情况下选用托福成绩申请更加有利，但像芝加哥大学研究生院商科及人文类专业，托福分数要求104，雅思要求7分，或是密西根大学安娜堡分校: 雅思分数要求6.5，托福要求88分，显然选用雅思成绩申请更占优势。
所以申请的时候不要跟着惯性和周围同学的选择，而是认真阅读院校的招生细则，比较托福和雅思哪一项更容易达到要求。在雅思和托福要求差不多的情况下，也应该分析哪一种考试更加适合你。
从考试形式来看，托福和雅思的最大区别就是机考与纸笔考试，对于习惯了传统安静的纸笔考试考场的大多数同学来说，机考的形式也是需要花时间去适应的，除了与计算机的互动外， 还要练就一定的抗干扰能力，这样才能在托福的机考中集中精力。另外， 在考试内容上， 雅思偏向生活实用类，穿插一些生活化的内容，而托福则以学术为主，专业术语出现的几率很高，要求的词汇量偏大。
其次是软性标准，也就是考生软实力的考察。例如今年高校在审查申请人资料的时候，会偷偷看你的Facebook等社交软件，看你的生活是否和你的材料所描述的一样。中国学生因为防火墙的问题，所以Facebook倒不会完全暴露了我们，但是这也发出了一个信号：高校正在从不同维度验证你的材料，了解申请者，说谎、夸大等行为越来越难有生存空间。
另外，有些商学院已经采取了自建申请系统，然后在系统内部提问，里面的问题和高校息息相关，具有高校的特色。用一张PS解决所有目标校的申请的取巧办法的施展空间越来越小。几乎是申请一个学校，就需要重新写一篇针对性的PS，对于写作能力弱的中国学生又是新的负担。
如果你觉得写文章太累，有些学校还可以接受你用视频投稿，来展示自己。但其实笔者觉得，这种视频方式在未来很有可能被扯上人种问题，走后门等嫌疑，而且视频内展示什么，如何安排，如何剪辑也不见得比写作轻松。视频展示固然新颖独特，但是玩不好的同学还是走老路吧，有信心的同学就用这招出奇制胜。
— 针对面试的屠龙宝刀 —
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过五关斩六将，最后迎来的就是面试这个最后的守门神了。一些理工类、文学类的专业也许没有面试这个环节，但是中国学生大热门的商学几乎是绕不开面试。通过面试，高校希望了解你的精神面貌，谈吐，申请材料的属实度和与该学校是否匹配。
面试最让人胆战心惊的原因就是要在短时间内用英语表达自己。
在这一点上，笔者可以给个小心得，从最开始就该把申请看做环环相扣的整体，而不是割裂开的标准化考试---写文书--审查---面试的几个独立的模块。
比如你在准备托福或者雅思的口语的时候，就可以同时准备未来面试了。
在这一点上，雅思口语高度模拟了美国高校的面试环境：你和外籍考官面对面交流，你的形象、动作、表情、体态、反应速度都会直接被面试官所捕捉。同时，你也可以根据面试官的脸部表情，眼神来判断自己是否正确理解了他的问题，也可以预估出你的回答是否在正轨上。更重要的是，面试官能够根据你的回答，提出相关联的问题，考验你临场发挥、随机应变的能力。所以带着最后的高校面试的觉悟去参加雅思口语，也算是一个申请的小诀窍了。
其实换一种角度看面试，原来最难啃的骨头也变得不那么恐怖了。大名鼎鼎的Pop Art 代表艺术家安迪.沃霍尔曾经说：每个人都有15分钟的成名时间。对应到这里就是，每个申请人都有15分钟的专属展示时间。
考官是带着挖掘你材料中为展现的一面的心态而来的，他希望面试者能有独特的吸引人的风采。同时，和面试官交流的过程中，你能通过他了解到这所大学更加细致的情况。
面试的问题也大抵逃不出你简历中提到的关键词，以及类似雅思考试中基调轻松的生活类话题，比如招生官会问你：“ Do you like to meet with other people?” or “What kind of things do you always remind yourself to do?”等问题发掘你的个性。
所以你和考官不是对立的，而是伙伴，通过交流，一起去发掘你是否真的适合这所大学。
以上便是笔者观察到的，今年申请季的新风向。“好风凭借力,送我上青云。” 薛宝钗这句意气风发的吟诗相信也是每个申请人的心声, 每年的申请季都有新的套路，但也有不变的真理：实力就是硬道理。
既要借东风，也要万水千山从头迈，便是申请的永恒套路了吧。
— END —
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