老舍平民出身，给他的影响特别深刻的是大碗茶。他在北京的大杂院里度过艰难的幼年和少年时代，使他从小就熟悉挣扎在社会底层的城市贫民生活，喜爱流传于北京市井和茶馆的曲艺、戏剧。他每自茶馆门前走过，总爱瞧一眼或稍作驻足。后来有了条件，就经常独自或与友人前往茶馆，并构思成就了透视社会的作品——《茶馆》。
老舍的《茶馆》，是新中国话剧舞台上的代表作，剧本展现清末至民国达50年间茶馆的变迁，是当时社会的缩影，也重现了北平的茶馆习俗。玩鸟的在那里歇脚，为的是逗鸟，穷苦力也去歇息，还有说媒的、商议事情的。茶馆在当时是非常重要的，又是什么人大都能去的了的地方，有事无事也可坐上半天（如今的茶艺馆并没有脱离开老舍笔下《茶馆》的功能）。茶馆是社会的缩影，自然也是政治、经济和文化的反映。
“尘滤一时净，清风两腋生。”这是老舍夫人为20世纪80年代初北京首家民营茶室所题，也是老舍生前所追求的真实写照。之后，他还协助建立了“老舍茶馆”，并进而指出，老舍茶馆除了它的经济效益之外，更重要的在于它的文化性质、传统色彩、地方风格，具有明显的精神文化效益，是高层次的文化窗口。
