如今，开源、开放已成为IT行业发展的一股强大能量。而在这方面，网络架构走向开放显然也并不例外。在日前于北京举办的戴尔网络新品媒体沟通会上，戴尔网络详尽阐述了自己的开放战略，并发布了一系列基于开放网络架构的交换机新品。
戴尔大中华区IT架构解决方案事业部总监徐海表示，开放是戴尔网络的发展愿景和致力于推进的一大战略。面对未来，戴尔网络将会凭借多年来在开放网络硬件及软件领域的实力和优势，来助力企业用户的数字化转型。
从“封闭”走向“开放”是必然趋势
徐海表示，纵观今天网络交换机产品发展现状，多数还是一个相对较为封闭的系统，具体体现在两个方面。
一方面，目前网络产品硬件设计均是采用厂商自己研发的专有ASICs芯片，硬件平台并不相同；另一方面，软件及操作系统通常也由网络厂商自己研发，且只能运行在自己网络硬件上，不能实现通用。加之不同网络厂商在一些网络协议上采用了私有网络协议，其管理工具也是各具特点，各不相同，造成网络系统相互独立发展的局面。
应该看到，随着软件定义和云时代的来临，网络从封闭走向开放已经成为技术发展的必然选择。而随着IT架构的发展演进，新的计算平台的出现也正在呼吁一个更加开放的网络架构。
如今，IT架构的进化已经走过了三个阶段。第一个阶段是大型机时代。在这个时代网络的特点是网络软、硬件标准化程度非常低，主要应用于专用系统，且服务于特定的大型机平台。
第二个阶段是服务器计算时代。在这个阶段，终端计算能力得到大幅增强，网络在标准化方面取得了一些发展。例如不同厂商的设备在多数场景下可以实现互联互通。但整体而言，由于在软硬件设计方面的不同，以及一些私有协议的存在，因此这种网络架构还是属于一种较为封闭的架构。
第三个阶段为云计算时代。应该说，云计算是在服务器虚拟化基础上发展起来的计算平台。随着企业用户对于整体IT架构虚拟化需求的不断提高，以及虚拟机频繁创建，数据中心间容灾需求等，其对网络提出了更高的要求。这一切都对一个更加开放的网络架构提出了强烈的需求。
一份来自Gartner调研数据显示，在未来两年内，有75%的终端用户在进行网络采购决策时，会更加注重网络的开放性。预计，到2020年时，开放网络交换机在整个数据中心以太网交换机市场，市场份额比例会达到22%。
“开放”让网络软件创新变得容易
那么，一个开放的网络具有哪些特点？徐海表示，开放架构意味着网络设备硬件与软件是解耦的。开放网络架构的一大标志是在硬件方面大量采用商业化或商品化的硅片或芯片，并基于开放的标准去构建硬件交换机。目前，市场上已经出现了很多的商业公司来基于硅片做网络处理单元，并提供网络处理单元的硬件，例如Broadcom、Barefoot等。
通常，商业硅片公司的产品研发周期较传统网络厂商要短的多，这意味着他们更能够很好的控制成本。一份最新的分析师报告显示：开放网络模式的总体拥有成本只有专有模式的53%。正是由于产品性价比非常高，在这样的发展趋势下，就会使得越来越多的传统网络设备厂商放弃专有芯片的研发，从而采用由商业硅片公司所研发的芯片产品。
值得一提的是，虽然这些商业硅片公司产品各具特点，但是在网络交换机市场如果有90%以上产品都是基于一家公司的芯片，那么，这种芯片事实上就已经成为一种标准化的芯片。例如Broadcom公司研发的芯片已经超过90%的市场份额，很多的网络设备厂商都推出了基于Broadcom芯片的网络交换机产品。
芯片不断走向标准化会带来一个结果，那就是促使网络交换机硬件和软件的解耦和分离，进而推动了软件层面的创新，并让软件创新变得更加容易。因为软件公司可以大量开发基于基于此芯片的软件，而这些软件可以大量应用在不同网络厂商研发的采用这种标准化芯片的硬件平台上。
从过去十年来的发展来看，网络市场出现了众多的软件创业公司，也佐证了芯片不断走向标准化的这一过程。
践行“开放”战略，从实践者到领导者
在过去的多年时间里，戴尔一直在致力于推动网络架构的开放。在这方面，戴尔于2014年就在业界率先提出开放网络战略，并围绕此进行了一系列的积极布局。
2014年，戴尔宣布与VMware、Big Switch建立战略合作关系；2015年，戴尔推出开放网络交换平台，进一步强化与Pluribus、IP Infusion软件公司的合作；2016年，戴尔S4048-ON已经成为业界出货量最大的万兆开放交换平台；今年，戴尔陆陆续续发布了面向园区网的开放交换机产品。
不难看出，过去几年也成为戴尔在开放网络架构领域不断进行创新发展的几年。徐海表示，也正是因为在过去几年的努力和付出，戴尔也在开放网络领域获得了机构的认可。例如Gartner魔力象限对戴尔的评价已从2013年的“利基者”象限成为今天“有愿景”的网络公司。戴尔已经由昨天网络开放实践者的角色成为引领开放网络发展的领导者的角色。
值得一提的是，在本次媒体交流会上，戴尔发布了基于开放网络架构的S5100-ON和S4100-ON系列网络交换机产品。这两款交换机均标配戴尔全新旗舰网络操作系统OS10企业版产品。也成为会上大家关注的一大亮点。
徐海介绍，OS10作为戴尔推出的基于Linux内核的网络操作系统，目前有两个版本，一个是开放版本，另一个为企业版产品。其中，OS10企业版是专为传统网络和DevOps环境而设计的下一代模块化、可编程的网络操作系统。
OS10采用了完全解耦的软件架构，可以支持更多第三方可以运行于Linux平台的软件，用户也可以根据自己需求开发定制软件。OS10同时提供很多API和编程接口，可以更好地和虚拟化、云计算平台进行结合。在某种程度上，OS10可以理解为交换机领域的“Android系统”，戴尔也希望藉此推动网络交换机领域的软件功能性创新。
徐海表示，目前，戴尔在网络架构核心交换机、架顶交换机、刀片服务器网络、光纤通道网络，以及在无线网络、高性能计算高速通信领域等多个方面都有丰富的产品和解决方案。面对未来，戴尔网络将会凭借在开放领域的实力和优势，来助力企业用户的数字化转型。
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